Keltische Cultuur
Onze kennis over de Kelten is met name gebaseerd op de Romeinse bronnen. De Kelten maakten wel gebruik van een schrift, maar dit bleef beperkt tot gravures in steen en gebruiksvoorwerpen. De overlevering van verhalen ging mondeling. Met name de barden gaven de traditie van de Kelten door via gedichten, liederen en verhalen.
De Kelten waren verspreid over heel West-Europa en woonden in kleine nederzettingen. Ze leefden vooral van de landbouw, maar stonden ook bekend als felle krijgers. Ze hadden een rijke cultuur vol mythen en legenden.
Binnen de Keltische cultuur kende men drie orden van mensen met een bijzondere eer. Dit waren de Barden (zangers, dichters, verhalenvertellers) Ovaten (waarzeggers, natuurfilosofen en kruidengeneeskundigen) en Druïden (stamhoofden, raadgevers, rechters en mensen die tussen werelden ‘reizen’)
Overblijfselen uit de Keltische cultuur
De Kelten hadden enigszins dezelfde zienswijze, taal en gewoonten en in bepaalde streken vind je nog steeds overblijfselen uit deze cultuur. Ook in het Christendom vinden verschillende feestdagen en tradities hun oorsprong in de Keltische cultuur. Zo vieren de Kelten op 21 december Yule of de winterzonnewende. Men vierde de wedergeboorte van de zon, daar waar de Christenen de geboorte van de zoon van God vieren. Vroeger mocht er van de kerk geen maretakken in de kerstversiering gebruikt worden, vanwege de ‘heidense’ associatie met druïden.
Heilige bomen
Bomen hadden een speciale betekenis voor de Kelten, ze zagen deze als een bron van wijsheid en bovendien als toegangspoorten naar andere werelden. Met name de Eik werd gezien als een bron van kracht en wijsheid. Het woord druïde betekent in het Keltisch dan ook eikenkenner.
Het Ogham-alfabet is een Keltisch schrift dat ook wel het boomalfabet wordt genoemd. Ieder symbool is gebaseerd op een heilige boom die spirituele kracht bezat. Het Ogham werd door druïden gebruikt om voorwerpen van magische kracht te voorzien.
Waar leefden de Kelten?
Waar leefden de Kelten? Men denkt bij de Kelten in eerste instantie aan Ierland en het klopt dat hier de Keltische volkeren het langst stand hebben gehouden. Toch was de Keltische cultuur eens verspreid over heel West-Europa. Het betreft hierin niet één volk dat onder leiding stond van een centraal gezag, maar het gaat hier om meerdere volken met een gemeenschappelijke cultuur.